晨光初透，将藤原信名下那间临海町屋的书房映得清亮。海风裹挟着chaoshi的咸味穿过半开的格窗，吹拂着案几上摊开的厚重海运账簿与航路图。

    墨迹未干，记录着远洋船只的调度与货品交割。信端坐案后，眉宇间是惯常的沉静与专注，处理着维系这份远离家族荫蔽的独立根基的事务。

    老管家步履沉稳地走了进来，手中捧着一封异常雅致的请柬。信封是上好的撒金唐纸，封口处压着藤原家繁复而庄重的家纹漆印。

    他恭敬地躬身，将请柬呈上：“少爷，主宅那边送来的。”

    信放下手中的朱笔，接过那封带着熟悉又遥远气息的信笺。展开，是父亲藤原公贞的亲笔。措辞是贵族一贯的矜持克制，以追思信已故祖母冥寿为由，邀他回主宅参加一场小型家宴。

    目光落在最后一行字上，“携家眷”叁字，笔锋格外清晰有力，甚至透着一丝刻意的强调，如同在厚重的冰层上凿开的一道细小却不容忽视的缝隙。

    信凝视着那叁个字，指腹无意识地摩挲着纸面。

    五年了。五年前那场因他执意迎娶朝雾、脱离家族掌控而起的激烈冲突，父子决裂的冰冷与失望，犹在昨日。如今这封请柬，字里行间虽无亲昵，却透着一种无声的、带着贵族式傲慢的妥协。

    他心中百感翻涌，最终只是对老管家轻轻颔首，声音平稳：“知道了，先退下吧。”他将请柬置于案角，目光却再次投向窗外，仿佛能穿透町屋的庭院，看到主屋廊下那个抱着幼子的身影。

    藤原家族主宅深处，一间传承了数代、布置得古雅却因岁月沉淀而略显沉闷的茶室内。光线被厚重的帘幕过滤得有些昏暗。上好的伽罗香在鎏金香炉中静静燃烧，青烟袅袅，带着沉静的香气，却驱不散空气中凝结的滞重感。

    藤原公贞与其夫人，这对执掌家族多年的夫妇，此刻正隔着冰凉的红木矮几，相对而坐。几上，两碗抹茶早已失了温度，凝结的茶沫如同他们此刻难以言说的心绪。

    藤原公贞，这位曾经说一不二、威严深重的家主，身形依旧挺拔，但眉宇间刻下的纹路似乎比五年前更深了些。他端起面前那碗冰凉的茶，指腹无意识地摩挲着细腻的乐烧茶碗边缘。

    茶汤浑浊冰冷，映不出他的面容。他轻轻放下，碗底与几面接触，发出“嗒”一声轻响，在寂静中格外清晰。

    “八年了……”他缓缓开口，声音低沉，带着一种沉重的疲惫和难以言喻的无奈，仿佛这五年的时光是压在肩上的巨石，“时光如刀，未曾饶人。那孩子………”

    他顿了顿，似乎在斟酌词句，“信，比我们预想的更为固执，撞了南墙也不回头。却也……”他抬眼，目光穿透袅袅青烟，投向窗外庭院中一株苍劲的古松，“……更展露出令人侧目的能力与韧劲。”

    他脑海中浮现探子回报的景象：信如何以并非家族嫡系继承人的身份，在波涛汹涌的海运商道上硬生生劈出自己的航线；如何与狡黠的海商、贪婪的官吏周旋；如何将那份当初被家族视为“离经叛道”的产业经营得蒸蒸日上。

    那份不依赖家族荫蔽与日渐显露的运筹帷幄之才，让他这个父亲在最初的震怒与失望之后，心底深处竟滋生出一丝连自己都不愿深究的、混杂着苦涩的认可与隐约的………骄傲？

    藤原夫人端坐于他对面，保持着无可挑剔的贵族仪态。双手交迭于华贵的吴服膝上，指节却因用力而微微泛白，泄露着内心的波澜。

    她保养得宜的脸上，曾经对“吉原游女”那种刻入骨髓的鄙夷与冰冷的排斥，被一种更为复杂的、难以名状的挣扎所取代。

    她微微垂眸，避开丈夫的目光，声音不高，却清晰地打破了沉默：

    “我……终究放心不下。”她开口，不再是往日那种尖锐的、带着审判意味的指责，语气里带着一种探询与一丝连她自己都未曾察觉的软化。

    “私下……遣了些可靠的人手，远远地留意着那边的动静。”她顿了顿，似乎在组织语言，也似乎在说服自己，“那女子……朝雾，这些年来，并非只囿于内宅方寸之地，做个依附夫君的莬丝花。”

    她抬起眼，目光落在茶室角落一盆被Jing心养护、姿态清雅的寒兰上，仿佛在寻找支撑：“她似乎……经营着一所女子学堂。听闻，她教那些平民女子读书识字，明理知义，行事……颇有章法规矩，在坊间竟也博得几分清誉。”

    提及“清誉”二字时，她的语气带着一丝不易察觉的讶异和审视，“她将信的起居饮食，也照料得甚是周全。听闻他这些年Cao劳商事，身体却比在府中时……更显康健些。”

    最后一个“些”字，轻得几乎听不见，却包含了太多的信息与微妙的让步。